龐大的“身軀”，圓圓的“肚子”，身后還有幾個“尾鰭”……當你在世博園區(qū)參觀時，你的頭頂上就有可能浮著這么一個大氣球。可千萬別以為這只是一個簡單的裝飾品，這個氣球在園區(qū)里可充當了一個全方位、無死角的全天候“警察”的角色，它為世博會的安全保障、電視轉播等提供服務。
其實，大氣球的專業(yè)名稱叫“系留氣球”，它是“車載系留氣球監(jiān)測系統”項目的組成部分，這個監(jiān)測系統主要由懸浮空中的氣球、地面車輛及連接兩者的電纜組成。氣球上攜帶著高清攝像機、紅外相機、高光譜相機和氣象監(jiān)測設備，可以實時監(jiān)測地面情況，并通過電纜將各類信號傳遞到地面車輛。
這一平臺雖然看似簡單，但也存在不少技術難點。比如電纜連接，首先要求電纜要有足夠的強度和韌性，并能防雨、防雷擊等極端氣候災害，同時還要確保地面與氣球間能順利傳遞各類信號。為此，研究人員采用光電復合纜替代了傳統的電纜，又專門開發(fā)了一套光電傳輸系統，用以確保空中采集到的圖像和數據信號、地面的指揮控制信號之間能夠通暢、無失真地互相傳輸。
作為“空中警戒線”，這套系統能夠搭載環(huán)境、交通、氣象等各類監(jiān)測設施。甚至在人口稠密地區(qū)，我們還能利用它來發(fā)送廣播。當然，這套系統也可以重復使用，人們通過纜繩回收氣球，對其進行檢修，然后再放飛執(zhí)行新的任務。曾經，這套系統就出現在雅典奧運會和北京奧運會上。